从前人们家里穷，每到年终岁末，大人们便把一些红枣、核桃、红豆、小米等在腊月初八这天熬成粥，谓之为腊八粥。那么，为什么腊八粥会和佛教徒联系起来了呢，中国人过腊八是怎么回事呢？
传说，腊月初八是佛教的创始人释迦牟尼得道成佛的日子。在他得道成佛之前，为了苦求人生真谛他曾走遍名川大山。有一天，他走到一个荒无人烟的地方，因长途跋涉，饥饿难忍的他昏倒在地。这时，一位牧羊女赶来，把自己带的杂粮干果剩饭用泉水煮成粥，一口一口的喂他，最后把他救活了。
后来，释迦牟尼在菩提树下静坐沉思，于腊月初八得道成佛。
为了纪念这个特别的日子，佛门弟子于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，收集来的米、栗、枣、果仁等材料，腊月初八这天按照牧羊女熬粥投料的比例，如法炮制，熬成粥施舍给人们，最后由佛门善事扩展为民家习俗。https://www.xiezuowen360.cn
传说吃了以后可以得到佛祖的保佑。
另外，关于腊八粥的由来，还有一种说法：
腊八节是农历腊月（十二月）初八，起源于元末明初，据说当年朱元璋落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美名其曰这锅杂粮粥为腊八粥。美美地享受了一顿。后来朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，为了纪念在监牢中那个特别的日子，他于是把这一天定为腊八节，把自己那天吃的杂粮粥正式命名为腊八粥。