在日本人的观念中，做俘虏等于背叛祖国，属于大逆不道。
日本思想家中江兆民，曾著有《一年有半?续一年有半》一书，中江兆民曾提出了“知耻的自杀理论”，认为“知耻、雪耻、玉碎”是一名武士的人生最高境界，知耻的观念从此成为日本主流社会的行为规范，即死亡本身就是精神的胜利，一个人最体面的事情就是从容迎接死亡。?趦?趷二战时日本的军人手册上会有这样的指示：最后一颗子弹要留给自己。日军没有设置一支正规的卫生救护部队，溃退时经常开枪射杀伤员，或让伤员自杀，空军来不及带伞包就升空的事情常常发生。
惟其如此，日本士兵在对外战役中表现出的勇敢和牺牲精神令人匪夷所思，以至于二战初期，盟军在战场几乎捕不到日本俘虏。在取胜无望的情况下，日本士兵不是自杀，就是拉响手榴弹与对方同归于尽。
二战时，美国战地记者罗伯特?谢罗德曾跟随美国海军陆战队经历了太平洋塞班岛上的战争，那里不仅发生了历史上最大规模的舰队之战，还发生了最残酷的“自杀”事件。?趦?趹塞班岛是一个日本以南2100公里的火山岛，那里埋伏着3万多日本兵，还住着3万多居民，包括韩国和日本人。在这一战中，日本舰队出动了9艘军舰和430架战斗机;美国出动了15艘军舰和930架战斗机组成的舰队。一场历史上最大的舰队之战即将开始。
美国的战斗机飞行员把这场大战戏称为“马里亚那射火鸡大赛”。战事的结果是，日本3艘军舰被击沉，其余，全部撤退，美国全胜。但是，在塞班岛上，战役还未结束，甚至，比预想的更加残酷。
日本的自杀式战术才刚刚开始，誓死效忠天皇的3000名日本士兵连夜冲到了美军前线。他们是从海滩、树林和铁路上来的，带着棍棒和刺刀。是野蛮的、原始的进攻。而且差点儿就成功了。但是他们被炮兵队拦了下来，在炮兵强盛的火力攻势下他们失败了。他们跌跌撞撞，“有的撑着拐杖，有的吊着绷带，除了缺胳膊少腿，有的眼还被打瞎了。”他们脱掉钢盔，头上捆着白带，“端着机枪和战刀，有的仅仅拿着绑在竹竿上的刺刀，有的甚至赤手空拳，潮水似地涌向美军阵地”;那些没有力气冲锋的重伤员，则引爆了身上的手榴弹“整个海面漂满了日本人的尸体”。
美军将坦克车改装成宣传车，到处呼叫：“我们不会伤害你们的!”然而这些呼叫基本无效果。塞班岛之战，美军作战部队起初十分害怕，继而使他们疑惑不解，后来又使他们憎恶，最后却使许多美军士兵表露出真诚的怜悯。在这次战役中，美军伤亡人数14000人，比之前任何一场太平洋战争都多。在近4万名日本士兵中，只有不到1000人投降，其他39000人都在战场上阵亡了。
更可怕的是塞班岛的日本百姓也开始了大规模地自杀，他们或从崖上跳下，或父母抱着孩子，一家一家走向海里。战地记者罗伯特?谢罗德叙述，有的父亲亲手把孩子的喉咙割开，然后自己跳崖自尽，还有的母亲在分娩的时候把自己溺死了。有的岛民在自杀前还要进行仪式。有的一家人聚在一起，把手榴弹压在胸前，然后拉掉手榴弹的保险针。一个孩子的尸体浮了上来，接着是一个女人，还有一个男人。二战结束后，一位英国将领说，我们常常号召士兵要战斗到最后一枪一弹一兵一卒，而只有日本人真正做到了。