时至1945年，太平洋战役基本上胜败已分，曾经不可一世的日本联合舰队已被打得七零八落，大批舰艇散落在东南亚相互孤立的岛屿上。眼见盟国海军取得显赫战果，曾被日本人羞辱过的英国海军也决心展开“独立自主”的复仇行动。他们的猎物是停靠新加坡港的日军重巡洋舰“高雄”号，这艘巨舰配备各类巨炮，英国人决心用水雷和炸药除掉这个“海上巨兽”，向美国盟友展示大英帝国的“不朽军魂”。
英军造“水下刺客”
20世纪初叶，英国海军傲气十足，视战列舰为掌上明珠，对潜艇不屑一顾，认为那只是少数发明家们的荒诞想法。然而，在第一次世界大战中，德国海军率先把潜艇的作用发挥到极致，一度把醉心大舰巨炮的英国海军打得极为狼狈。即便如此，顽固的英国海军部仍旧拒绝接受潜艇。然而，面对二战爆发后轴心国势力在世界各个角落咄咄逼人的进攻，处境艰难的英国海军终于不得不开始组建潜艇部队。
1940年，英国海军部接受了克伦威尔瓦利海军中校的潜艇设计方案――一种长约15米，有一个逃生舱，排水量仅36吨的袖珍潜艇。第一艘艇建成时，代号X型艇。1944年，瓦利对设计进行修改，并建造了11艘，称作XE型艇(编号从1到12，11号空缺)。同年7月，其中6艘艇由“邦纳文彻”号货船搭载，运到太平洋地区参加对日作战。XE型艇并非普通大型潜艇的简化版，它们的使命就是突入敌港，攻击锚地停靠的舰船，说白了，它们是“水下刺客”，玩的就是出其不意，假如与敌舰正面对决，XE型艇就是一副“铁棺材”，毫无还手之力。
XE型艇没有上层建筑，不携带鱼雷，艇体被分成4个舱：一号舱(首舱)是蓄电池舱;二号舱是逃生舱，蛙人也从此舱出入;三号舱是控制舱，装有操舵装置、平衡系统、浮潜系统、空调和潜望镜等;四号舱(尾舱)是机舱和电动机舱，并装有压缩空气机。XE型艇有3个主压载水柜，另有首尾平衡水柜，一个补重水柜，一个速潜水柜。武备为2个浮简，分别挂在艇的左右两舷，里面可以装定时水雷，也可装高爆炸药。此外，XE型艇上还装有一个强力割网器，蛙人可以用它割破防潜网。
目标“高雄”号
1945年5月，纳粹德国投降，欧洲战事宣告结束，同盟国得以把更多部队投向印度洋和太平洋，其中英国海军把打击重点放在日军舰艇云集的东南亚交通咽喉――新加坡。据侦探，新加坡港内泊有日军重巡洋舰“高雄”号，排水量13400吨，装有10门203毫米口径的主炮，舰员编制835人。1944年10月，“高雄”号随日军舰队进击菲律宾莱特湾时，在巴拉望水道遭到美国“海鲫”号潜艇攻击，伤重撤到新加坡。
英国海军决定拿“高雄”号开刀，行动计划是XE-3号艇由“冥河”号潜艇从文莱基地拖曳出海，前往距新加坡港大约40海里的出击水域。航渡期间，袖珍艇每隔四小时上浮换气，其余时间在水下潜航。
XE-3号艇安排了两套操作班底，先由“航渡艇员”驾驶，“战斗艇员”则在“冥河”号上养精蓄锐，到达出击水域后，“战斗艇员”替换“航渡艇员”，脱离母艇独自进港作战。根据计划，XE-3号艇的“战斗艇员”有4人，分别是弗雷泽上尉，史密斯中尉，里德中尉和马金尼斯一等兵，艇长是弗雷泽上尉。