“在朕的领土上，太阳永不落下!”——查理五世
在打败法兰西，击退奥斯曼帝国的入侵之后，奥地利、西班牙成为无可争辩的欧洲霸主，以及世界上第一个日不落帝国，但是查理五世并未在这些战役中获得太大的收益，而随着宗教改革运动的加剧，奥地利对神圣罗马帝国的统治日益动摇，意大利人对神圣罗马帝国的高额赋税感到愤怒，西班牙、葡萄牙庞大殖民地流入海内的财富也没有提升西班牙的生产能力，反而流入了英国、法国，使后两者国力渐涨，为日后埋下隐患。
查理五世晚年受精神疾病折磨，不得不提前退位。他在退位时，将自己的领地一分为二，西班牙、荷兰、法国中部交由腓力，奥地利和神圣罗马帝国则交给斐迪南。
腓力二世成功统治了葡萄牙，却陷入与英国、法国的长期竞争而无法自拔，由于陆上、海上通道均被切断，腓力二世被迫答应低地军队自负盈亏，实际上默许了低地军队进行经商和腐败，高额的税收以及官员的腐败了终于使低地爆发大规模叛乱，试图独立的荷兰和西班牙之间爆发了八十年战役，无敌舰队五次远征英国则均告失利。
奥地利在这段时期极力反对宗教改革，试图维护国家的信奉统一，疲于奔命于各大邦国之间，但是却遭到失败，1617年，连奥地利海内也出现了宗教改革运动，波希米亚人不但拥护新教，而且还试图从奥地利独立出来。1618年，布拉格扔窗事件发生，成为三十年战役的导火索。