招收对象当前，美国中心情报局看中的招募对象不是传统的美国人，而是来自威胁的国家、亚洲特殊是中东地区国家的移民或这些移民的后代，尤其是少数族裔和妇女。中情局的一位高级官员说，CIA一直都在招募移民，以便能够进入外国的社会基层获取情报。特殊是在当前的形势下，美国更多地把国外的恐怖分子、毒贩、军火走私犯等视为国家安全的敌人，CIA就更需要精通敌人所在国家语言和心理战的特工。那些有能力潜入恐怖组织内部的志愿者将被优先录取。
1986年6月，美国中心情报局在美国设立11个招募中央。经考试合格后，有1000人受雇用，其中200～300人被培养成为间谍。1998年秋，美国中心情报局大张旗鼓地进行10年以来规模最大的征召间谍和分析人员的工作，美国中心情报局在全国范围内进行了大规模的广告宣传，并在美国许多地方的宾馆酒店接待应征者。美国中心情报局招募间谍，选择上注意才智和表现力，如喜欢冒险并肯作出牺牲，或在某一方面的专长等。
美国中心情报局曾与美国66所最好的大学和学院建立了密切的联系。另外，国会当年给美国13个情报机构追加了15亿美元的预算，其中2亿至3亿美元是分给美国中心情报局。
2002年，美国中心情报局(CIA)在许多人看来布满了神秘色彩，这大概是因为从事间谍工作究竟不是件可以随便张扬的事。因此，美国中心情报局却一反常规，开始在报纸、像《经济学家》这样的高档杂志上刊登广告，公开招募“间谍”。这些广告把行动处描绘成一个由二十几岁、漂美丽亮的年轻人组成的五彩缤纷的联合体。
选拔步骤
第一步，就是对初步确定名单的人员进行“姓名查核”。姓名查核的目的，就是要看这些人有什么不适合做间谍的背景和材料。
第二步，对通过姓名查核的人员进行进一步的安全检查，包括家庭情况、本人经历。在这两步工作完成后，合格者将会接受一系列意想不到的考验。被考验者在完全没有思想预备的情况下接受考验，以能够充分考察出其智力、表现力和思想品质的真实情况。合格者首先将会接受“观察力测验”考察，主考者会根据方案或专家的出题，让应试者自己去完成。
“意志力测验”则是将应试者从家里忽然逮捕并且送到地下室的黑房里，置于强烈刺眼的反光灯下，或者与死囚犯关在一起，从黑暗中传来严肃的审问声、吓唬声。应试者最后要通过的是测谎器的测试，查测其心理素质情况。
以上合格者，首先进行9个月到1年的初步练习。开始3个月，新学员在美国中心情报局总部听课，加强伪装和语言练习，特殊是对派驻国的历史、地理、政治、经济、风俗习惯等都要进行深入的学习和研究。3个月后，到弗吉尼亚州的皮里营“农场”(即美国间谍学校，对内称三军实验练习基地，对外称“农场)去练习。一般来说，未来间谍们都要学习徒手格斗。他们不是像拳击家那样接受系统的练习，而只是学习如何用脚跟、手掌、指头去击中对方关键部位的“散手”，这其中包括中国功夫、柔道、擒拿术等精华的东西。全面练习的重点放在隐蔽行动和保密上。他们学习干“袋子活”(偷偷摸摸地进入私宅或公司办公室)和窃听。
“农场”内，建有控制塔的模仿的国境线供学员们进行非法偷越国境的训练。还练习如何盯梢、监视、挣脱敌人跟踪、建立安全接头点、及时转移，学会化装，学会接头暗号、代号、密码电报的接发方法、秘密集会、纵火爆破、绘制地图，还要研究敌人方面的反情报机构的行动方法和组织机构，及保密教育……在经过一年的正规练习后，美国中心情报局对学员的能力、智力进行了测验和性格稳定性筛选后，分到美国中心情报局下属各个部门，在练习办公室的控制和指导下工作三年左右，然后正式派往世界各地，执行秘密任务。