大家还记得日本二战巨作《战役与人》三部曲吗？本片拍摄于七十年代初，全明星阵容，用约十小时讲述侵华战役，是日本史上场面最为浩大的战役片之一。作为一部由日共资助的影片，其意识形态与中国大陆基本一致。
该片的导演是日本闻名社会派电影导演、日共主义者山本萨夫。
山本萨夫，1910年7月15日出生于日本鹿儿岛县鹿儿岛市。其母亲很喜欢看电影，经常带小山本去看电影。即使上初中，他还常常随母亲去看电影。因此，他喜欢上电影，可以说受了母亲的影响。当时中学禁止学生看电影，假如被发现，就停课一周。不过山本的运气还算好，没被罚过。
他还有两个哥哥：大哥为人厚道；二哥却很顽皮，常常欺负山本。一次，二哥放学回来，将帽子扔给山本，说：“把它放在我的书桌上!”说完就跑了。三本发现帽子里有一封信，就交给母亲，没想到却是一封情书。事后，二哥将山本狠狠揍了一顿。这或许是山本长大后反对暴力，同情弱小的根源吧。
读高中的大哥，常带一些朋友到家里玩，其中就有后来的画家重松鹤之助和徘句诗人中村草田男等。
这些人，很多是日共党员，对山本影响很大。
上六年级时，山本全家搬到东京。
在初中三年级时，山本迷上了电影，尤其喜欢卓别林制片厂出品的斯登堡的《求救的人们》。尽管是无声影片、时间很短，故事也简朴，但其卓越的画面，让山本看了十几次。当然，山本也十分喜欢卓别林的电影。
让山本没想到的是，由于看电影太多了，耽误了学业。没能进高中的山本，只好进第一早稻田高等学院就读。
期间，他接触到苏联的一些进步电影，特殊是普多夫金的理论，让他着迷了。
1932年，法西斯思想逐步蔓延全日本，学校也开军训课。山本对此非常反感，他和一些人讨论后认为：军训和战役有关。
最后，为了反对学校的做法，他们决定举行一次学生游艺大会。
大会举行那天，很多人都来参加了。大会举行到一大半时，有人从二楼撒下了“青年共产同盟”的传单。与会者随即出现骚动。这时，警察涌进礼堂，立刻逮捕撒一些“危险”人物。
山本心脏都吊到嗓子眼了，忽然灵机一动，他抄起椅子，从警察中间向外走去。
警察呵斥："站住!上哪儿去?。”
山本说：“这是借来的道具，我得给咖啡馆送回去!”
警察没说什么就让他回家了。
不过，几天后，他还是被投进监狱，连同大学学籍也被开除了。
由于不是主犯，两周后山本就被释放了。
1933年，山本考取了松竹电影公司，当了成濑已喜男的副导演，要知道成濑是当时日本闻名的导演。
自此，山本萨夫的电影生涯开始了。
他一生执导了五十七部影片，成为战后日本社会派电影的顶梁柱。如《华丽家族》、《金环蚀》、《阿西们的街》，以及《啊，野麦岭》和《啊，野麦岭续集》都是中国观众所认识的。
1983年，因患脾癌的山本去世了。住院期间，他还撰写了自己的回忆录--《我的电影生涯》。