在战役后期，德国实际上被一个军事独裁统治，亦即当时的最高陆军指挥。冯·法尔根汉因凡尔登战争而辞职，由兴登堡接任参谋总长。兴登堡则任命鲁登道夫为首席参谋长。二人负责协助德国皇帝威廉二世有关战争之安排，掌管大权，亦即“第三最高陆军指挥”。德国在西线的最后攻势失败后，最高指挥决定改革政府。鲁登道夫表示：
“我已经向陛下请教过，现在就要让他们 (文官) 重新掌权。实在很感谢他们的贡献。所以，只要我们让他们当部长，他们就可以去 (跟盟军) 议和了。” 1918年11月11日，新成立的威玛共和国派出文官代表，与盟军签署停火令，正式结束了第一次世界大战。新政府承认了凡尔赛条约，并因此要割地赔款。
由于当时十一月革命爆发，威廉二世被迫退位，而军方又放弃了行政力量 (鲁登道夫自己就在9月逃到瑞典) ，作为唯一仍旧能运作的德国政府，威玛政府根本是“被迫”求和。面对盟军的军事压力，新政府只好允许签署凡尔赛条约。上述的军方高层在表面上鄙视条约，但其实是在找借口推卸责任。战役结束后，盟军没有占领德国，也没有进行任何战役罪行的审判。于是，兴登堡和鲁登道夫等人就被推崇为“未被打败的战役英雄”。这些战时将领更可以静静预备推翻共和国—那个在他们努力下成立的共和国。
1919年，德国国防军就开始向阿道夫·希特勒灌输有关战役的起因与德国为何战败，让他深信刀刺在背之传说。后来，鲁登道夫更在1923年11月8日协助希特勒在巴伐利亚发动啤酒馆政变。国防军更在纳粹党成立初期提供资助;1933年1月30日，当时已届八十五高龄的德国总统兴登堡任命希特勒为德国首相。
传说在1919年中开始流传。当时鲁登道夫与一名英国将军尼尔·马尔科姆 (Neil Malcolm) 吃午餐。马尔科姆就问他对德国战败的看法。鲁登道夫用数个理由解释，例如海内生产问题拖累了德军。马氏就问：“那么，你们就似乎被人从后插了一刀似的，对吗?”马氏的比喻，对正中鲁登道夫的下怀。鲁登道夫就把这个名词介绍给参谋部成员，指出“刀刺在背”就是传言的“正式”名字，并让传言在德国散播。右派政治势力就利用这传说攻击共和政府，指出政府要为德国的失败负责。而且，右派还用上“十一月罪人”之名词，意指为负责签署凡尔赛条约的政府官员，也指共产党人和犹太人等 。他们也指出，那些“不够爱国”或不支持军国主义的德国人也是罪犯。另外，参与德国革命、推翻帝国政府和建立威玛共和国的一干人士，也是罪犯。
右派对此理论的依据，大多是关于如库尔特·艾斯纳 (Kurt Eisner) 一般的人。根据艾斯纳所言，他是一个在柏林出生的犹太人，在慕尼黑生活。由1916年开始，艾斯纳就撰写文章，谴责战役为不义之战。他又积极参与于慕尼黑的革命，更在1918年11月9日代表德国独立社会民主党当选巴伐利亚苏维埃共和国的首任总理，宣称巴伐利亚为自由邦，废除了统治该州的维特尔斯巴赫王朝。艾斯纳于2月21日被一名右翼学生刺杀身亡。
而且，威玛政府总统弗里德里希·艾伯特借助国防军与自由军团大力镇压工人起义。局势稳定后，威玛政府依然容忍右派势力，并未加以镇压。也许基于它的容忍，右派势力反而更张狂，每每针对政府，甚至刺杀如马蒂亚斯·艾茨贝格尔和外交部长瓦尔特·拉特瑙等人。在商人阿尔弗雷德·胡根贝格手下的右翼传媒就大肆将共和政府之官员和犹太人打成“罪人”。