提起抗日战役，大家都会想起蒋介石手下“屡败屡战”的国民党陆军。然而，当年蒋介石手下还有不少国民党海军，这批海军在抗战中到底做了些什么，很多人就不清晰了。抗战前夕的中国海军虽然很微弱，但因为历史及地理的因素，却同时存在着四个海军派系：中心海军(闽系)、东北海军(青岛系)、广东海军(黄埔系)、电雷学校(军政部)，彼此争斗不休，舰艇也常常在之间叛逃投奔不同主人。到了1935年，东北海军三大舰叛逃到广东，东北舰队从此一蹶不振，被中心顺势收编为第三舰队，同时将中心海军的海防与江防舰队编为第一、二舰队，将广东海军编为第四舰队，加上隶属军政部的电雷学校快艇大队，名义上完成了海军的统一，预备参加对日抗战。
不过，国民党海军受困于内斗，还是存在不少问题，最严峻的问题就是：一个国家有两只海军。陈绍宽领导一只海军，欧阳格领导另一只海军。两只海军之间不但毫无配合，还相互敌视。蒋介石呢，对此睁一只眼闭一只眼。到了真正和日本开战的时候，海军战斗力非常有限，蒋介石也被迫通过了一个沉船的决议。事件叫做“江阴自沉”，主要目的是阻挡日本海军深入内河，这也是中国海军规模最大的一次集体自沉。在当时陈绍宽来看，就像一个孝顺的儿子亲手将白发苍苍但尚未断气的老母亲送入坟墓。
时任海军部长陈绍宽
1929年6月，民国海军部正式成立，出台了雄心勃勃的60万吨大海军计划，拟定了《训政期海军部工作年表》，提出在未来6年内建造和购买水面战舰71艘，共10万吨，潜水艇和炮艇6800吨，辅助舰34艘共5.37吨的庞大计划。遗憾的是，愿望很好，实际上却是无法实现的。民国海军的主力舰就是从清政府手里接收的10艘巡洋舰，这些军舰到抗战初期全部淹没。
巡洋舰海天舰早在1904年，就因为雾中行驶触礁淹没，以及肇和舰在珠江口被炸沉以外。其余宁海舰，平海舰，逸仙舰，应瑞舰巡洋舰均在江阴长江水道一线被炸沉;而清末购买的老爷舰海圻舰，海容舰，海琛舰，海筹舰则都自沉于江阴阻塞线。开战仅仅3个多月时间，民国海军的主力大型军舰就全军覆没了。
实际上，“江阴自沉”是国民党“两只海军”内斗的一场刀光剑影。以欧阳格为首的电雷学校，是蒋介石的嫡系，主张中国的海防应该以空军、潜艇、鱼水雷快艇组成，执行近海防备战略。蒋在1931年3月对空军一次演讲里面说到：中国对抗帝国主义列强，假如使用海军，建造大型军舰至少要几千万元，全国全年的收入都不够。目前战役迫在眉睫，仓促建造出来的这种海军，还是不能和任何一个帝国主义列强正面对抗。用大型军舰去捍卫国家的独立和自卫，恐怕至少需要20年以后。因此，海军要大力发展电雷艇，从某种意义上来说，蒋的说法完全准确。但碰上一群猪队友，准确的战略思想也未必成事。
1931年，赴英考察回国的欧阳格建议：“按英国发展海军的条件来看，中国目前不可能在短时间内建立一支强盛的海军，抑制日本的侵略。当务之急是组建一支快艇部队，用高速鱼雷快艇来对付日本海军的大舰。建议先创办一所电雷学校，在此基础上筹建快艇部队。”于是欧阳格便被任命为电雷学校校长，着手建立嫡系的“革命新海军”，绕过海军部，直接归蒋亲自指挥。力图另起炉灶，取代以陈绍宽为首的闽系中心海军。
到1937年，电雷学校已拥有全国数量最多、最先进的快艇部队，由四个中队组成，拥有英制德制鱼雷和水雷快艇十五艘，其他配套舰只二十艘。有评论称该校规模广大，经费优裕，仅次于空军。至抗战前夕，欧阳格麾下的电雷学校已俨然成为一支长江上的小海军，凌驾于其他海军派系之上。
1937年全面抗战爆发后，蒋介石听信欧阳格等人的谗言，命令所有大型水面战舰在江阴自沉，以阻塞日军沿长江的进攻。蒋当时以为这几艘军舰和浅水炮艇都是无用之物。其实，这批自沉的军舰并不是一群破船，很多舰只都相称有价值，而且适合在长江作战，比较新的宁海舰，平海舰，逸仙舰，应瑞舰等巡洋舰的自沉尤为可惜。
例如宁海舰和姊妹舰平海舰，是南京国民政府时期制造的最大型军舰，1931年向日本订购的，虽然吨位只有2千多吨，却装上了6门140毫米主炮，宁海舰甚至还装有水上飞机。
欧阳格
欧阳格被枪决的新闻报道，《申报》，1940年9月1日。
直到后来，蒋介石得到海军部关于自沉军舰的具体报告之后，才发现自己被坑了，气得连连跌足。后来，欧阳格以马当要塞失守和贪污罪被蒋介石下令枪毙，多多长少有江阴沉船的因素在其中。