二战是人类有史以来最大的一场战役，在战役中涌现出许多名将，特殊是发起这次战役的“第三帝国”。如隆美尔、曼施坦因、古德里安等人，就连盟军都对他们的军事才能敬佩不已。那么毕竟谁才是“第三帝国”第一名将呢？相信很多读者都觉得是“沙漠之狐”隆美尔，但战后纳粹将领们给出的答案，却不是这样！
英国军事战略家李德·哈特在二战后，曾采访了许多德军高级将领，他们认为：
曼施泰因元帅已经证实了他是德国陆军中作战能力最强的军事指挥官，我们都希望他能够胜任德国陆军总司令一职。
曼施坦因是谁？他有着怎样传奇的军事生涯呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
【曼施坦因与希特勒】
曼施坦因，姓名全称为弗里茨·埃里希·冯·曼施泰因，他出生于普鲁士传统贵族军官家庭，身世显赫，他的祖父、舅舅都是将军一级的高级军官；伯父兴登堡更是担任陆军元帅，德国总统。深厚的家庭背景决定他只能从军，曼施坦因毕业于柏林军事学院，一战前夕担任第2近卫准备团中尉副官，一战中屡立战功，担任上尉。
一战后，曼施坦因留在军中，希特勒上台后，疯狂扩军备战，具有深厚军事才能的曼施坦因在军中也是平步青云。1939年9月，德国突袭波兰，担任南方集团军群参谋长的曼施坦因制定了完善的作战方案，得到龙德施泰特元帅的采纳，波兰很快在“闪击战”中覆灭。
之后希特勒掉头预备对法国开战，德军高级将领在作战方案上产生分歧，曼施坦因独具慧眼，提出“曼施坦因计划”，主张将装甲集群主力配置在南方的B集团军群，穿越无人注重的阿登山区，绕过马其诺防线，由后方截断孤立的英法军队。希特勒对此方案极为欣赏，亲自接见曼施坦因，决定实施曼施坦因的“镰刀闪击战”。结果法国主力被消灭，很快战败投降。
1941年6月，苏德战役爆发，德军在前期进展神速，1942年6月，曼施坦因率军发起克里木战争，歼灭苏联克里木方面军，俘获苏军超过46万，因功被封为陆军元帅。但此后德军在斯大林格勒战争遭遇挫折，德军失去了战场的主动权，曼施坦因临危受命奉命出任南方集团军总司令。为阻止苏军反攻，曼施坦因发起第三次哈尔科夫战争，歼灭苏军52个师。
【希特勒与斯大林】
应该说正是曼施坦因在苏德战场的存在，迟滞了苏联的反攻，就连苏联元帅朱可夫都对自己的对手曼施坦因赞誉有加。但一个人无法改变历史，随着战场形势的逆转，曼施坦因得罪了纳粹党高层，1944年希特勒下令解除曼施泰因的指挥，从此这位叱咤风云的元帅赋闲在家。
战后，曼施坦因被捕，之后被判处18年监禁，但不久得到释放。1956年，他成为联邦德国国防部军事顾问，著有许多军事著作。1973年，曼施坦因病死，时年86岁。