1917年，第一次世界大战进入了最后的阶段，巴黎红极一时的舞星玛塔·哈丽被以“叛国罪”的名义处死在巴黎郊外。
并没有惊人的美貌，但她性感妩媚的形象，使她以交际花的身份周旋于法国、德国和俄罗斯等国的军政显要之间。
玛塔·哈丽曾说她在一个偶尔的机会获得了英国军情五处军官接见，并允许成为法国军队的间谍，只是法国军方从来没有正式确认此事。1917年1月，德国军队向柏林发送了一封电报，这封电报描述了一个代号H-21的德国间谍所采集到的大量情报。法国情报人员截获了这份情报，并破译了全部内容，很快判断出H-21即是玛塔·哈丽。
1917年2月13日，玛塔·哈丽在她的寓所中被捕。此时，法国在一战中正处于极度被动的地位，士气低落，几十万协约国的将士在战场上死亡，所以军政府也急切地需要寻找替罪羊。也许玛塔·哈丽正是最合适的人选，她被指控为德国间谍，对数万士兵的死亡负有责任。
据说，玛塔·哈丽在临死前给了行刑者一个飞吻，她的遗言是“谢谢，先生”。另一说法是，她故意解开了她的上衣，裸露出她的乳房，以疑惑行刑者。
“她穿着一身整齐的女士西服，双手戴一副崭新的白手套，一切都是专门为这个场合精心预备”。